Sociólogo, politólogo y economista, Ralf Dahrendorf nació en Hamburgo (Alemania) en 1929. Se licenció en Filosofía, Filología Clásica y Sociología en la Universidad de Hamburgo y en 1952 se doctoró en Filosofía y Estudios Clásicos en la misma Universidad. Entre 1953 y 1954 realizó un postgrado en la London School of Economics. Fue profesor de Sociología en las Universidades de Hamburgo (1957-1960), Tubinga (1960-1964) y Constanza (1966-1969). En 1969 fue elegido diputado al Parlamento alemán por el Partido Democrático Libre, una formación política de corte liberal, y tomó parte en el primer gobierno de Willy Brandt como secretario de Estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores. En 1970 fue nombrado Comisario Comunitario en Bruselas.
